DREAM THEATER : Metropolis Pt.2: Scenes From A Memory (1999)[C-D]
Keyを Jordan Rudess に変えて製作された5thアルバムは，初のコンセプト・アルバムであると同時に， 今までの彼らの集大成とも言える大傑作．テクニカル・スリリングであり， 楽曲は美しいメロディに溢れながらも，全体としては "Images And Words" よりも "Awake" に近い暗黒ムードと，個人的には音楽に求めるものがほぼ全て揃ってます． 題名から判るように， "Images And Words" 収録の名曲 "Metropolis Pt.1 -The Miracle and The Sleeper-" の続編となっており，楽曲・コンセプト共に影響が感じ取れます．
全体的な流れを大雑把に書くと， #1 "Regression" の静かな語りから入り， 映画のオープニングさながらにインスト#2 "Overture 1928" で幕開け．そのまま#3 "Strange Deja Vu" ですが， 途中のKeyフレーズが印象的なキャッチ−な曲．暗いトーンの小曲 #4 "Through My Words" から 前半のハイライト #5 "Fatal Tragedy" へ．後半は鳥肌が立つようなインストバトルです． さらに #6 "Beyond This Life" へなだれ込みますが，ライブではこの曲の途中でGソロ．#7 "Through Her Eyes" .は美しいバラードです．圧巻なのはこの後のACT.II. 東洋的なムードの #8 "Home"は10分以上の大作． #9 "The Dance of Eternity" の曲題はPart.1の歌詞にある単語ですが， 恐ろしくテクニカルでスリリングなインストです． そこから #10 "One Last Time" への流れの美しさは鳥肌モノです． ライブではここで流れが切れてしまったのが今となっても残念． #11 "The Spirit Carries on" はコーラスが印象的なバラードで， 映画のエンディングを見るような大作 #12 "Finally Free" で締めくくり． メインフレーズが実に扇情的で良いです．
各楽曲単位というよりも， アルバム1枚で1曲と感じられるような構成になっており， コンセプトを味付けするSE等が入っていることもあり， 1曲単位での名曲と言える曲は無いかもしれません． #8や#12も単独で聴くには冗長と言えなくも無いです． しかし，フレーズはこの上なく充実しており， 78分近くを全く長く感じさせない作品になっています． また， James LaBrie の歌唱は過去最高ではないでしょうか． 伸びやかであると同時に， 感情表現が以前と比べて各段に上手くなっている気がします． Jordan Rudess は派手さでは LIQUID TENSION EXPERIMENT での方が上かな．ライブでのソロタイムは圧巻だったけど．
というわけで，このアルバム，私にとっては完璧と言っても過言ではありません． 強いて言えば，コンセプトかな．今回の題材は“輪廻転生”ですが， それも含めてストーリーがちょっと好みに合わない． この点は PINK FLOYD の "The Wall" に軍配を挙げます．だからといって，このアルバムがそのFLOYDのアルバムや QUEENSRYCHE の "Operation:mindcrime" に勝るとも劣らない（いや，超えた）アルバムであることは間違いなし． まだ聴いてない方，下手な映画見るよりはよっぽど良いです．一家に一枚．